Un héritage à découvrir

Cette découverte s'ouvre sur l'histoire de Saint-Marc, fondé en 1901, et son industrie de la pierre, depuis toujours étroitement liées. Surnommé la « capitale de la pierre », Saint-Marc est reconnu pour la qualité exceptionnelle de son calcaire, un matériau dur, d'un gris p&ascirc;le, utilisé pour les plus grandes réalisations architecturales du pays. Cette industrie a fait naître ici les métiers de tailleur de pierre et de sculpteur. Comme au temps des b&ascirc;tisseurs de cathédrales, ces hommes de métier ont voyagé et travaillé sur les grands chantiers du Canada et des états-Unis, où ils ont démontré leur savoir-faire.

Toute cette épopée débute avec l'extraction et la taille de la pierre pour la construction de l'église actuelle de Deschambault (1835-1838). D'ailleurs, on appellera longtemps ce matériau « pierre de Deschambault », car à l'origine le village faisait partie de cette seigneurie. à la fin du XIX^e siècle, Saint-Marc devient le lieu de convergence des travailleurs de la pierre et une activité fébrile l'anime : la construction du parlement de Québec (1877-1880 et 1883-1886)de nombreux autres édifices monumentaux, parés de la pierre du village.

Les années 1880 à 1920, période de croissance du pays, correspondent à l'apogée de l'industrie de Saint-Marc. Pendant cette période, on dénombre en moyenne six carrières en exploitation, près de 250 tailleurs et une centaine de carriers, ainsi que plusieurs fours à chaux. L'industrie connaît un certain regain au cours des années 1940, mais la pierre calcaire est bientôt concurrencée par le granit et, plus tard, par le béton.

Depuis le début des années 1980, ce matériau noble a trouvé une place de choix dans la restauration des monuments historiques et dans les nouvelles constructions intégrées à un milieu ancien. à titre d'exemple, citons le Centre Canadien d'Architecture à Montréal (1985-1988) et le Musée de la civilisation à Québec (1984-1988). Quelques tailleurs de pierre perpétuent toujours la tradition à Saint-Marc-des-Carrières.